Jours barbares

Barbarian Days est le récit de William Finnegan sur une obsession, un enchantement complexe. Le surf ne ressemble qu'à un sport. Pour les initiés, c'est autre chose : une belle dépendance, un cours d'étude exigeant, un passe-temps moralement dangereux, un mode de vie. 
 
Élevé en Californie et à Hawaï, Finnegan a commencé à surfer enfant. Il a chassé les vagues partout dans le monde, errant pendant des années à travers le Pacifique Sud, l'Australie, l'Asie, l'Afrique. Garçon studieux, puis jeune homme excessivement aventureux, il est devenu un écrivain et un reporter de guerre distingué. Barbarian Days nous plonge dans des mondes inconnus, certains d'entre eux juste sous notre nez — au large des côtes de New York et de San Francisco. Il plonge le lecteur dans la camaraderie tendue d'amitiés masculines proches forgées dans des vagues difficiles.
 
Finnegan partage des histoires de vie au sein d'un gang réservé aux Blancs dans une école difficile à Honolulu. Il nous montre un monde bouleversé pour les enfants et les adultes par les bouleversements sociaux des années 1960. Il détaille les subtilités des vagues célèbres et ses propres apprentissages à leur égard. Les folies de jeunesse – il prend du LSD en surfant sur l'énorme Honolua Bay, à Maui – sont servies avec un humour mélancolique. Alors que les voyages de Finnegan l'emmènent de plus en plus loin, il découvre la simplicité pittoresque d'un village de pêcheurs samoan, dissèque la politique sexuelle des interactions tongiennes avec les Américains et les Japonais, et navigue sur le marché noir indonésien tout en succombant presque au paludisme. Tout au long, il surfe, emportant les lecteurs avec lui sur des vagues d'une lucidité déchirante et sans précédent.
 
Barbarian Days est une histoire d'aventure à l'ancienne, une autobiographie intellectuelle, une histoire sociale, un road-movie littéraire, et une exploration extraordinaire de la maîtrise progressive d'un art exigeant et peu connu.